Nacido en Osaka en 1938. Tras trabajar como asistente de los fotógrafos Takeji Iwamiya y Eikoh Hosoe, se independizó en 1964. Ha publicado sus obras en revistas de fotografía, entre otros medios, y recibió el premio a artista revelación de la Asociación de Críticos de Fotografía de Japón por Japan: A Photo Theater en 1967. Entre 1968 y el ’70 participó en el fanzine fotográfico Provoke, y su estilo de imágenes granuladas y de alto contraste, conocido como “are, bure, boke” —granulado, borroso, fuera de foco—, tuvo un gran impacto en la fotografía. Sus exposiciones individuales en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York y en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain de París consolidaron su reputación mundial. En 2012 se convirtió en el primer japonés galardonado por su trayectoria en la 28.ª edición de los Infinity Awards, organizados por el International Center of Photography (ICP) de Nueva York. La exposición “William Klein + Daido Moriyama”, junto a William Klein en la Tate Modern de Londres en 2012-13, reunió a dos fotógrafos inmensamente populares en un encuentro que causó sensación en todo el mundo.
