La Iconographie de La Salpêtrière es uno de los primeros archivos fotográficos del ámbito de la psiquiatría clínica.
Bajo la dirección de Jean-Martin Charcot y con financiación del Gobierno francés, este archivo constituyó un intento de catalogar lo inclasificable mediante nuevas técnicas fotográficas y documentales. El mundo de lo marginal —todo aquello que no encajaba en la lógica racional del proyecto moderno— fue objeto de disección en La Salpêtrière. Se midió, documentó y clasificó de forma sistemática.
Sin embargo, en esta operación el uso de la fotografía propició la incorporación del espectáculo y, con él, toda una red de complicidades entre pacientes y fotógrafos. El espectáculo de La Salpêtrière se convertía en una función de variedades en cada sesión de los martes, ante una muestra representativa de las élites culturales y científicas, mediante la inducción de contorsiones por hipnosis, ataques epilépticos y crisis de histeria, así como el registro y la exhibición de gabinetes de curiosidades, rarezas biológicas, personas consideradas fenómenos y otros casos extraordinarios.
El resultado es un archivo fotográfico sin precedentes, testimonio de la época colonial, reunido con la intención «panóptica» de un régimen disciplinario y como documentación sistemática de los límites del alma humana.
A partir de un trabajo de campo con más de 4,000 fotografías y treinta y dos volúmenes publicados entre 1875 y 1918, Javier Viver ha realizado una nueva recopilación y edición de la iconografía del célebre hospital parisino. Más allá de su interpretación clínica original, el archivo se presenta en un contexto crítico contemporáneo, abierto a nuevas lecturas, asociaciones y niveles de interpretación.