Durante siglos, las ama, mujeres buceadoras, han alimentado el imaginario japonés. Estas buceadoras en apnea recogen abalones, marisco y algas cuya venta les garantiza independencia económica dentro del hogar. Kusukazu Uraguchi (1922-1988) las fotografió en la región de Shima, en la costa japonesa del Pacífico, durante más de treinta años desde mediados de la década de 1950. Fruto de una extensa investigación entre casi 40,000 negativos, prácticamente todos inéditos, este notable archivo de paisajes, retratos y vistas submarinas relata tanto la vida cotidiana como el lugar singular de la comunidad ama en la sociedad japonesa.
Las imágenes de Uraguchi hablan tanto del patrimonio cultural como de la modernidad, pues estas comunidades experimentaron profundos cambios tras la oleada de urbanización que recorrió Japón después de la guerra. Su lenguaje fotográfico —la fuerza plástica del contraste entre blancos y negros, su sentido del desencuadre y los gestos captados espontáneamente— celebra la libertad de los cuerpos, la solidaridad y el espíritu de independencia.
Para iluminar las múltiples facetas de esta obra, el conjunto visual se acompaña de un texto de Sonia Voss que revela el misterioso mundo de esta comunidad y de otro de Chihiro Minato que sitúa el trabajo en la historia de la fotografía. Un glosario inspirado en los escritos de la etnóloga japonesa Kiyoko Segawa y dedicado al mundo de la pesca y el buceo revela toda la riqueza y complejidad técnica de esta actividad.
