Signatures no funciona simplemente como un catálogo de moda de Gianni Versace, sino como una declaración visual sobre el universo que el diseñador italiano había construido durante los años ochenta. Publicado originalmente en 1992, el libro reúne moda, fotografía, diseño gráfico, arte y cultura popular en un objeto deliberadamente exuberante, muy alejado de la sobriedad habitual de las monografías dedicadas a diseñadores.
Versace entendía la moda como un lenguaje capaz de absorber referencias aparentemente incompatibles. La Antigüedad clásica podía convivir con el cuero negro, el barroco con el punk, el oro con los colores eléctricos y la alta costura con una sexualidad deliberadamente explícita. Signatures condensa esa manera de trabajar y muestra cómo el diseñador había desarrollado un vocabulario reconocible hasta convertir su propio apellido en una identidad visual.
Las páginas están dominadas por algunas de las figuras fundamentales de la cultura de la moda de aquel momento. Naomi Campbell, Christy Turlington, Linda Evangelista y otras grandes modelos aparecen formando parte de una época en la que Versace contribuyó decisivamente a transformar a las modelos en celebridades internacionales. El cuerpo adquiere una importancia central: vestidos, tejidos y accesorios no se presentan únicamente como productos, sino como elementos de una representación basada en el deseo, la sensualidad y el espectáculo.
La fotografía desempeña por ello un papel esencial. Richard Avedon, Irving Penn, Bruce Weber y otros fotógrafos vinculados a Versace ayudaron a construir una iconografía que trascendió las campañas publicitarias convencionales. Las imágenes podían ser sofisticadas, provocadoras o abiertamente teatrales, pero compartían una voluntad de impacto inmediato. En Signatures, fotografía y moda resultan difíciles de separar: una existe para amplificar a la otra.
El libro también permite comprender hasta qué punto Versace trabajaba mediante la apropiación y transformación de imágenes procedentes de la historia del arte. Motivos grecorromanos, ornamentación barroca, estampados de inspiración pop y referencias a artistas contemporáneos aparecen mezclados sin establecer jerarquías. Su conocida fascinación por Andy Warhol es especialmente significativa. Versace comprendió muy pronto que moda, arte, publicidad y celebridad podían formar parte de una misma cultura visual.
Incluso el título, Signatures, resulta revelador. No se refiere únicamente a la firma del diseñador, sino a todos aquellos elementos que habían terminado convirtiéndose en sus propias firmas visuales: la Medusa, los motivos clásicos, las cadenas doradas, los estampados excesivos, el negro, el cuero, el color saturado y una concepción de la sexualidad que rechazaba cualquier intento de pasar inadvertida.
Visto desde la actualidad, el libro funciona además como documento de un momento muy concreto. A comienzos de los años noventa, Gianni Versace se encontraba en uno de los periodos más influyentes de su carrera y estaba contribuyendo a redefinir la relación entre diseñadores, fotógrafos, modelos, músicos y celebridades. La moda empezaba a convertirse definitivamente en una industria global del espectáculo y Versace entendió esa transformación mejor que casi nadie.
Signatures captura ese instante desde dentro. Su diseño abundante, sus fotografías y su mezcla constante de referencias transmiten la misma sensación de exceso controlado que caracterizaba las colecciones de Versace. Más que explicar su trabajo mediante un discurso retrospectivo, el libro permite entrar directamente en él.
Por esta razón, Signatures continúa siendo una publicación especialmente atractiva tanto para coleccionistas de libros de moda como de Photography Books. Es simultáneamente una monografía sobre Gianni Versace, un archivo de algunas de sus imágenes más reconocibles y un retrato de una época en la que moda y fotografía estaban construyendo conjuntamente una nueva cultura de la celebridad.