Fotografiado en el puerto de Bristol entre 1978 y 1983, The Harbour documenta un periodo de profunda transformación de la ciudad y refleja el proceso más amplio de declive industrial y regeneración urbana que marcó Gran Bretaña en aquellos años. Durante siglos, el puerto había sido el centro de la vida comercial de Bristol y generado buena parte de su riqueza a través de capítulos tanto admirables como controvertidos de su historia. A finales de la década de 1970, sin embargo, aquel centro de actividad antaño floreciente había quedado prácticamente en silencio.
El final de la actividad portuaria entre finales de la década de 1960 y mediados de la de 1970 dejó la imponente presencia del Floating Harbour, rodeado de un paisaje industrial abandonado que se deterioraba lentamente. Grúas, puentes giratorios, estaciones de bombeo, almacenes, grandes depósitos aduaneros, vías férreas, oficinas, hileras de casas adosadas, astilleros con sus diques secos y llanuras de fango intermareales permanecían como recordatorios de una economía marítima vibrante.
En The Harbour, Jem Southam registra esta infraestructura desatendida durante un breve momento de quietud, tras siglos de actividad incesante y antes de que la gran renovación urbanística transformara la zona. El libro constituye un minucioso archivo visual de un paisaje arquitectónico suspendido en la transición. La vida industrial de los muelles y las innumerables historias humanas vinculadas a ellos se conservan discretamente mediante la fotografía, recordadas con claridad y sin sentimentalismo.
