El Taller de Viena (Wiener Werkstätte, WW) se fundó en 1903 por iniciativa del arquitecto Josef Hoffmann (15 de diciembre de 1870, Pirnitz – 7 de mayo de 1956, Viena), el pintor y diseñador Koloman Moser (30 de marzo de 1868, Viena – 18 de octubre de 1918, Viena) y el industrial textil y mecenas Fritz Waerndorfer (5 de mayo de 1868, Viena – 9 de agosto de 1939, Bryn Mawr).
Su objetivo, inspirado en el movimiento inglés Arts and Crafts, era contrarrestar la producción industrial en masa y el historicismo rígido mediante un diseño artesanal contemporáneo de alta calidad. Tras establecer inicialmente su sede en un pequeño apartamento de Heumühlgasse 6, en el distrito 4 de Viena, en 1903, ese mismo año se trasladaron a un edificio comercial de tres plantas en Neustiftgasse 32–34, en el distrito 7.
Pronto llegaron grandes encargos, entre ellos la construcción y el equipamiento del Palais Stoclet de Bruselas, donde Gustav Klimt y otros artistas colaboraron siguiendo el espíritu de la Gesamtkunstwerk u obra de arte total. Tras la marcha de Moser en 1907 y de Waerndorfer en 1914, el Wiener Werkstätte se reorganizó como sociedad ese mismo año. El industrial y mecenas Otto Primavesi (27 de febrero de 1868, Olomouc – 8 de febrero de 1926, Viena) asumió su dirección. Durante la década de 1920, el taller atravesó nuevas reorganizaciones y reestructuraciones. Pese a sus considerables esfuerzos por adaptarse al mercado internacional y sobrevivir a la depresión económica mundial, el Wiener Werkstätte fue finalmente liquidado el 14 de octubre de 1932.
El Wiener Werkstätte representó una reinterpretación revolucionaria de las artes aplicadas y una ruptura decisiva con la imitación industrial de estilos históricos. Con su lenguaje de diseño contemporáneo, marcado por una fuerte inclinación hacia la decoración y la sensualidad, buscó integrar de forma constante la estética en todos los ámbitos de la vida. Con diseñadores como Josef Hoffmann, Koloman Moser, Carl Otto Czeschka y Dagobert Peche, se convirtió en una marca internacional con tiendas en Berlín, Karlsbad, Colonia, Marienbad, Nueva York, Viena y Zúrich. Su singular estilo “vienés” contribuyó a superar el historicismo y marcó la transición del modernismo floral hacia un diseño más geométrico y abstracto.
El éxito de la empresa se reflejó en numerosas exposiciones en Austria y en el extranjero, incluidas grandes presentaciones en la Casa de Artes y Oficios Hohenzollern de Berlín (1904), la Kunstschau de Viena (1908) y la Exposición del Werkbund alemán en Colonia (1914).
El archivo del Wiener Werkstätte se conserva actualmente en el MAK – Museo de Artes Aplicadas de Viena. En 2021, el museo dedicó una exposición a las mujeres del Wiener Werkstätte.
