Le 14 janvier 1958, le corps défiguré et amputé d'un homme fut découvert près du lac Sembako, au Japon. Deux enquêteurs de Tokyo arrivèrent pour aider la police locale à résoudre ce qui semblait être une affaire banale, mais qui se révéla plus complexe. Pour la première fois, un photographe fut autorisé à accompagner les policiers afin de documenter l'enquête. Watabe suivit l'inspecteur tandis qu'il interrogeait des témoins (tanneurs, policiers locaux, etc.) et sillonnait les rues des quartiers les plus insalubres de Tokyo, ses bars, ses ponts, ses ruelles et ses hôpitaux, à la recherche du meurtrier. Les images de Watabe témoignent bien plus qu'une simple enquête policière ; elles révèlent le Tokyo des années 1950 sous un jour rarement vu ou montré.