Comencé el trabajo en Ruanda, pero llevaba diez o veinte años pensando en 1994 en relación con ambos países. Comprendí que los niños, especialmente en Sudáfrica, no cargan con el mismo peso histórico que sus padres. Su relación con el mundo me resulta muy estimulante porque el pasado no les pesa del mismo modo; sin embargo, al mismo tiempo los ves crecer con relatos de liberación que, en ciertos sentidos, no son verdaderos. Es como si supieras algo que ellos desconocen sobre el posible fracaso o las limitaciones de esas narraciones.
La mayoría de las imágenes se tomaron en zonas rurales de Ruanda y Sudáfrica. Hay una línea muy fina entre la naturaleza percibida como idílica y un lugar donde han ocurrido cosas terribles, marcado por el genocidio, un espacio en disputa constante. Como metáfora, es como si cuanto más te alejaras de la ciudad y de sus sistemas de control, más primarias se volvieran las cosas. A veces los niños parecen conservadores y viven en un mundo ordenado; otras veces hay algo salvaje en ellos, como en Lord of the Flies, un lugar sin reglas. Esto resulta más evidente en las imágenes de Ruanda, donde la ropa donada desde Europa, cargada de significados culturales concretos, se trasplanta a un contexto completamente distinto.
Convertirme en padre cambió radicalmente mi forma de ver a los niños y planteó el desafío de fotografiarlos sin sentimentalismo. Fotografiar a un niño es muy diferente, y en muchos sentidos más difícil, que retratar a un adulto. La dinámica habitual de poder entre fotógrafo y retratado cambia sutilmente. Busqué niños que parecieran tener ya una personalidad plenamente formada. Hay una sensación de honestidad y franqueza que no puede evocarse de otro modo.