Publicado en 1984, Herbarium es una de las obras tempranas más significativas de Joan Fontcuberta y sigue siendo un hito en la historia del fotolibro. La primera edición es especialmente importante porque introdujo muchas de las inquietudes conceptuales que más tarde definirían su trayectoria: la construcción de la verdad, la autoridad de las imágenes y la relación entre fotografía y creencia.
El libro presenta una serie de fotografías en blanco y negro de lo que parecen ejemplares botánicos documentados con precisión científica. A primera vista, recuerdan las láminas de los estudios botánicos tradicionales, con sujetos cuidadosamente aislados y un estilo visual objetivo. Sin embargo, las plantas son completamente ficticias. Fontcuberta las construyó con objetos desechados, fragmentos de materiales cotidianos, alambres, plásticos y residuos industriales, transformando elementos corrientes en especies convincentes pero imposibles.
Inspirado en el lenguaje visual de la fotografía científica, el proyecto adopta deliberadamente las convenciones de la taxonomía y la historia natural. Mediante una elaboración y una presentación meticulosas, Herbarium crea una persuasiva ilusión de autenticidad y revela al mismo tiempo la facilidad con la que la fotografía puede generar credibilidad. Invita al espectador a cuestionar las imágenes y también los sistemas de conocimiento que las rodean.
El fotolibro presenta una notable coherencia formal. Desarrolla sus ideas por acumulación, de modo que cada fotografía refuerza la ficción y profundiza en el marco conceptual del proyecto. El diseño sobrio de la primera edición contribuye decisivamente a la experiencia: evoca una publicación académica o científica y acentúa la tensión entre hechos e invención.
Más de cuatro décadas después de su publicación, Herbarium mantiene una sorprendente vigencia. Mucho antes de la aparición de la manipulación digital de imágenes y de la inteligencia artificial, Fontcuberta ya exploraba cómo podían utilizarse las fotografías para construir realidades alternativas y cuestionar verdades aceptadas. El libro es, por tanto, una importante obra conceptual y uno de los fotolibros que definieron la década de 1980.
La primera edición de 1984 se considera hoy un título clave en la bibliografía de Joan Fontcuberta y representa un momento esencial en la evolución del pensamiento fotográfico contemporáneo y del fotolibro como medio conceptual.
