En 1975, Tod Papageorge entreprend un voyage à travers les États-Unis, culminant sur les plages de Los Angeles. Là, captivé par la lumière aveuglante, il réalise quelques-unes de ses premières photographies moyen format (6 x 9 cm). En 1978, il retourne à Los Angeles pour agrandir ces premières images, et en 1981 et 1988, lors de séjours plus courts, il approfondit son œuvre. Voici ce qu'il écrit à propos de « À la plage » :
Je pense qu'une partie du thème de ces photos de plage réside dans la différence entre nos idées préconçues sur un lieu et ce que ce lieu révèle à notre arrivée. Dans ce cas (de Los Angeles et de sa côte), je pense qu'il est également juste de suggérer que ces idées préconçues sont particulièrement fortes, irrésistiblement façonnées par le cinéma et la musique populaire. Ainsi, dans un premier temps, j'ai souhaité, dans ce projet, examiner ces idées préconçues (du moins telles que je les ai conçues) à travers le pouvoir descriptif de la photographie afin de définir la réalité de deux semi-mythes : le monde du surf et la vie sur les plages de Californie du Sud.
Décrire un lieu et, simultanément, le réinventer est une double intention du photographe à laquelle nous devrions désormais être habitués lorsque nous observons et réfléchissons à des photographies. Cela semble être une contradiction inhérente à toute image intéressante, voire au médium photographique lui-même. J'ai donc travaillé avec la conviction que plus je m'approcherais de la description littérale du lieu et des personnes photographiées, plus les images obtenues seraient surprenantes. Tout en transformant (je l'espérais) la physicalité désinvolte et inconsciente de ces baigneurs passant des promenades au sable et vice-versa en forme et en signification.
Je parle bien sûr de ce que j'attendais des photographies ; elles ne décrivent peut-être pas du tout ces choses. Mais, que j'aie raison ou non à propos de ces images particulières, il va sans dire qu'une bonne photographie doit, de manière tangible, distinguer ce qu'elle décrit.
Tod Papageorge est un photographe et professeur américain qui a débuté sa carrière de photographe dans les rues de New York au milieu des années 1960. De 1979 à 2013, il a dirigé le programme de photographie de troisième cycle de la Graduate School of the Arts de l'Université Yale. Il est surtout connu pour ses photographies du Studio 54, un ouvrage de la fin des années 1970 publié par Stanley/Barker en 2014.
