Le couronnement du roi George VI à Londres, le 12 mai 1937, fut l'un des événements les plus marquants de l'entre-deux-guerres. Cartier-Bresson, qui travaillait déjà depuis plusieurs mois pour le journal communiste Ce Soir, tout juste fondé, était présent pour couvrir l'événement. Si la plupart des journalistes tentaient de photographier la cérémonie du couronnement, le passage de la calèche ou l'apparition de la famille royale au balcon, ce n'était pas ce qui intéressait Cartier-Bresson. Plutôt que le nouveau roi, il préférait photographier les passants qui le regardaient passer.
 Parmi les formalités de la journée, il ne lui restait plus que le spectacle d'une foule de curieux se pressant dans la rue où passait le cortège. Il y réalisa des portraits saisissants de personnes le cou tendu, cherchant des points de vue surélevés, ou se tenant sur les épaules d'autres spectateurs. Il fut particulièrement captivé par les divers dispositifs inventés pour accroître la visibilité de l'événement, du simple miroir de poche aux périscopes en carton, en passant par un rétroviseur fixé au bout d'une tige.
 La série, initialement parue dans Ce Soir, a été reprise dans le mensuel du Parti communiste Regards, sous le titre « Ceux qui observaient… ». Plusieurs glissements de points de vue interviennent : le photographe tourne le dos au roi pour photographier le peuple, et les spectateurs se détournent pour mieux observer le roi. Ainsi, en inversant la direction du regard, Cartier-Bresson imagine un renversement du pouvoir.