Né Gyula Halász (1899–1984), il adopte le pseudonyme de « Brassaï ». Après des études en Hongrie et en Allemagne, il arrive à Paris en 1924. Son ami André Kertész le convainc de capturer sa fascination pour la vie (nocturne) parisienne en photographies. En 1933, son livre de photographies « Paris by Night » paraît, ce qui le rend instantanément célèbre. Peu après, il est invité à l'exposition « Photographie : 1839–1937 » au Musée d'Art Moderne. Brassaï possède de multiples talents et va au-delà de la photographie : il sait dessiner, peindre, sculpter et écrire. Il est ami, entre autres, avec l'artiste Pablo Picasso, le photographe germano-britannique Bill Brandt et l'écrivain américain Henry Miller. Son livre « Conversations avec Picasso », publié en 1964, devient célèbre. En 1975, son livre « Henry Miller ? Les années parisiennes » est publié. La tombe de Brassaï se trouve au cimetière du Montparnasse à Paris.