Helen Levitt et l'auteur James Agee ont collaboré pour la première fois en 1945 sur un documentaire tourné à Harlem, intitulé « In the Street ». Le psychologue Robert Coles a contribué à cet ouvrage par des essais. Owen Edwards du New York Times a noté que « dans des situations banales, Mlle Levitt perçoit une lueur d'une beauté souvent étrange que la plupart d'entre nous, y compris les photographes, ne remarquent pas. Elle confère à ses photographies une intensité presque hypnotique. »