Danny Lyon es conocido por fotografiar a personas ajenas al mundo de la defensa de la justicia social y los derechos humanos. Como primer fotógrafo del Student Nonviolent Coordinating Committee a principios de la década de 1960, participó activamente en el movimiento por los derechos civiles, tanto como integrante como en su labor de fotoperiodista. A mediados de la década de 1960 se unió al Chicago Outlaw Motorcycle Club y pasó dos años viajando y fotografiando a sus motoristas. En 1967, consciente de las desigualdades del sistema penitenciario, Lyon condujo desde su estado natal de Nueva York hasta Huntsville, Texas, para emprender lo que muchos consideran su obra más poderosa. Con pleno acceso concedido por el director del Texas Department of Correction (TDC), Lyon visitó siete prisiones diferentes que albergaban a la población penitenciaria general (The Walls y Ramsey), así como a jóvenes (Ferguson), mujeres (Goree), ancianos y personas con enfermedades mentales (Wynne), recién llegados al sistema (Diagnosis) y quienes se consideraban más peligrosos (Ellis). Las fotografías detallan la vida cotidiana de los reclusos, incluidas las comidas estrictamente reglamentadas, las brutales condiciones de trabajo y la deshumanizadora “extorsión”. En sus propias palabras, intentó “hacer que esta imagen del encarcelamiento resultara tan angustiosa como lo es en realidad”.