En 1938, le MoMA publia un communiqué de presse informant la rédaction new-yorkaise que le 7 décembre, le musée inaugurerait « ce qui sera probablement considéré comme son exposition la plus insolite, et certainement l'une de ses plus importantes ». Cette exposition, intitulée « Bauhaus : 1919-1928 », était une vaste étude consacrée à cette école allemande d'art et de design d'une influence sans précédent. Près de 700 œuvres de l'école étaient exposées, dont des œuvres en textile, verre, bois, toile, métal et papier. C'était une célébration de la créativité et de la productivité remarquables du Bauhaus, contraint de fermer ses portes sous la pression du parti nazi cinq ans plus tôt. L'ampleur et la portée de cet hommage témoignaient de l'importance du Bauhaus pour le développement du MoMA : l'école avait servi de modèle à la structure multi-départementale du musée et inspiré sa présentation multidisciplinaire de la photographie, de l'architecture, de la peinture, du graphisme et du théâtre.