Dans « La Mort et la Vie des Grandes Villes Américaines », Jane Jacobs écrit : « Par sa nature, la métropole offre ce que seul le voyage permettrait d’obtenir : l’étrangeté. » Ayant grandi dans une ville qui a connu un bouleversement radical entre la fin des années 1980 et le début des années 2000 – politiquement, économiquement et socialement –, j’ai perçu l’insaisissable étrangeté de Moscou comme révélatrice des particularités de la société russe de l’époque, si désireuse de se réinventer après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Le projet multi-sites Image Cities est une étude visuelle de l’intégration toujours plus étroite de l’image photographique et de l’environnement bâti. À l’ère néolibérale des marchés économiques et des images en réseau, les centres mondiaux de l’argent et de la culture internationalisés deviennent de plus en plus alignés et similaires. Parallèlement, cependant, ces villes tentent de promouvoir leur individualité, souvent en réutilisant leurs histoires spécifiques. Moscou se présente comme un acteur mondial dans une économie mondialisée, mais elle se sert d'une iconographie manipulée de son passé. New York, ville profondément mal dans sa peau, se tourne vers son passé triomphant et son avenir imaginaire, tout en ignorant ses problèmes présents. Pendant ce temps, toutes ces villes évoluent vers un paysage urbain générique, fait d'architecture anonyme d'acier et de verre, où maisons, bureaux et boutiques se ressemblent tous.

 Il s'agit d'un nouvel ordre mondial dans lequel les anciennes conceptions de la nation entrent en contradiction avec la notion du XXIe siècle d'économie sans frontières et de culture transnationale. Pourtant, ces anciennes idées sont aujourd'hui déployées comme des outils marketing attrayants, donnant l'illusion que ces villes conservent leur attrait par leur singularité ancrée dans le passé. Les métropoles post-industrielles concrétisent la prédiction du film emblématique de Jacques Tati, PlayTime, sorti en 1967, sur le nouveau Paris qui émergeait. De plus en plus inabordables, de nouveaux immeubles résidentiels sont conçus pour accueillir les plus aisés, avec des blocs d'immeubles d'appartements aux verres teintés onéreux, assortis au verre des tours de bureaux, composant une skyline rappelant les images de synthèse des jeux vidéo futuristes. Dans ce paysage urbain, on aperçoit des vestiges du passé urbain, désormais réduits à des outils marketing. L'architecture historique subsistante est réimaginée comme des sites patrimoniaux, à un prix encore plus élevé.