« Les mots et les images sont deux animaux différents » (William Eggleston)

 En 1933, Eric Pixton quitta Buenos Aires à bord du Lybo, un kayak en toile équipé de pagaies, d'une paire de voiles et de 150 kilos de matériel. Son objectif était de remonter le fleuve Uruguay sur quelque 1 200 kilomètres, traversant les frontières de l'Argentine, de l'Uruguay et du Brésil jusqu'aux chutes d'Iguazu. Le voyage de Pixton fut publié en 1936 par la maison d'édition argentine Peuser, puis tomba dans l'oubli. Près d'un siècle plus tard, Mariano Herrera (Buenos Aires, 1970) suivit les traces de Pixton sur le fleuve avec son appareil photo. Plutôt que de simplement reconstituer une expédition oubliée, L'Ombre d'un fleuve s'interroge sur le temps et la mémoire tout en dépeignant la vie sur les rives qui se jettent dans le delta du Paraná, le deuxième plus grand fleuve d'Amérique du Sud.
 Les gravures de Pixton deviennent rapidement les piliers du récit visuel d'Herrera. Les souvenirs anciens de l'aventure originale se mêlent aux portraits récents et aux récits écrits des habitants du delta.
 Un mélange de passé et de présent, mais aussi de réalité et de fiction, où les lieux et les gens sont inévitablement érodés par les sédiments des eaux brunâtres de l'Uruguay. Le passage du temps est omniprésent dans les photographies usées de Pixton, les pages jaunies et les notes manuscrites froissées. Il en va de même pour les décors à moitié abandonnés et les vieux visages meurtris que croise Herrera. Des riverains assis sur une véranda, buvant un verre, debout dans un coin, ou simplement allongés dans leur lit, fixant l'objectif sur des murs humides, des théières rouillées ou des pièces en bois décorées de couteaux. Une atmosphère similaire imprègne les évocations du passé de Pixton et les images renouvelées de Herrera, comme si le fleuve façonnait par moments toute forme de vie autour de lui. Des corps mouillés ou boueux semblent modelés par son flux incessant. Humains et créatures nagent et se reposent dans ses eaux, jusqu'à ce qu'une nuit étoilée tombe sur la berge, près de la forêt. Tout comme les documents poussiéreux dans lesquels Pixton a tenté de capturer ses souvenirs insaisissables, les maisons en décomposition et les ruines d'usines capturées par Herrera semblent être des tentatives vaines de construire un développement durable contre les voies inexorables de la nature.
 Le livre alterne couleur et noir et blanc, coupures de presse, archives anciennes et feuilles de papier dactylographiées qui prennent la même teinte que le fleuve. L'affection de Herrera pour les gens réels dans leur quotidien s'éloigne de toute vision exubérante ou idéalisée de la région. La transition entre ses photographies et celles de Pixton devient volontairement floue, jusqu'à ce que les deux souvenirs semblent emportés par les eaux. Ce subtil mélange rappelle visuellement que tout doit passer, et passera, contrairement aux résurgences nostalgiques du passé comme le rétrofuturisme et le steampunk. L'interprétation personnelle de Herrera des rives sauvages du fleuve Uruguay est une introspection, comme le devraient la littérature et le voyage.