NOLLYWOOD (2009)
J'ai découvert l'industrie cinématographique nigériane remarquable en travaillant sur la série La Hyène et les autres hommes. Partout où je voyageais, je voyais du coin de l'œil des gens regarder ces films produits localement : dans les bars, les halls d'hôtel, partout où il y avait une télévision. À l'époque, la qualité de production était vraiment médiocre, surtout la qualité sonore, ce qui explique peut-être pourquoi ces films m'ont tant irrité au début. Mais, à un moment donné, je me suis davantage intéressé à cette industrie elle-même, la troisième au monde après les États-Unis et l'Inde. Ce n'était pas tant l'aspect économique de la sortie de 500 à 1 000 films par an qui m'intéressait que les enjeux culturels d'un cinéma produit par des producteurs locaux pour un public local. Nous avons ici une industrie du divertissement locale qui permet une auto-représentation massive à travers la culture populaire. Sans exagérer : l'industrie cinématographique nigériane produit avec diligence un mélange de films banals, étranges, intéressants et parfois profonds. Ce qui m’a intrigué, c’est l’authenticité en jeu et, si vous y réfléchissez un peu plus, la façon dont cet exercice d’authenticité remet en question les idées préconçues occidentales sur l’Afrique.
Avec ces grandes idées en tête, j'ai commencé à photographier sur les plateaux de tournage. C'était une voie stérile. Réaliser un documentaire qui montrerait les ficelles du métier : les caméras, les perches, les micros et les innombrables opérateurs en coulisses ne m'intéressait pas. Je m'intéressais davantage aux idées et aux stéréotypes cinématographiques fabriqués pour le grand public. Un soir, j'ai rencontré un maquilleur qui m'a montré son portfolio : des photos d'acteurs maquillés. Il travaillait à Enugu, où il est beaucoup plus facile de travailler qu'à Lagos, et il avait de nombreuses relations. Nous avons convenu qu'il m'aiderait sur ma série de portraits ; cette collaboration mettrait en valeur ses compétences en maquillage et en costumes autant que les miennes en photographie.
Les portraits ont été réalisés au cours de quatre voyages. Les séances individuelles n'étaient pas des événements formels sur un plateau de tournage ; je préfère les considérer comme des événements théâtraux qui se déroulaient parfois de manière assez informelle. Bien sûr, j'ai réalisé les compositions finales ; il ne s'agissait pas d'événements spontanés à proprement parler. Je pense qu'il est important de reconnaître que mes photographies offrent un regard sélectif sur les idées et la culture visuelle de Nollywood. J'ai choisi de ne pas m'intéresser au genre du feuilleton, très populaire au Nigeria et se déroulant généralement dans des foyers de la haute société. Cela ne m'intéressait pas. Mon goût est plutôt pour le macabre ; j'adorais les films d'horreur quand j'étais enfant. Il y a encore une part de cela dans mon esprit.
L'arc du projet consistait à imaginer une série de portraits, à les inventer avec des acteurs, puis à documenter ces sujets fictifs. Dans mon parcours artistique, ce projet a été la première occasion pour moi de véritablement questionner la véracité du portrait. J'ai réalisé à quel point le portrait peut être manipulé, qu'il peut être bien plus qu'une simple représentation superficielle d'un sujet. Par exemple, le portrait des trois femmes esclaves est facile à interpréter. Or, il s'agit en réalité d'une photographie de trois acteurs rémunérés, vêtus de costumes et enchaînés. En travaillant sur cette série et en lisant les réactions, j'ai pris davantage conscience de la contribution du spectateur à l'image, qui va souvent au-delà de ce qui est représenté.
