Mike Mandel a grandi dans la vallée de San Fernando. Enfant, dans les années 1950, il pouvait se rendre à pied presque partout : à l’école ou, plus tard, dans la rue, au champ pour ramasser des pierres ou attraper des lézards. Tous ses amis habitaient dans son quartier, il ne se souciait donc pas vraiment du temps qu’il passait en voiture. Mais à vingt ans, en 1970, il réalisa l’importance de la voiture dans sa vie et commença à photographier les Californiens des années 1970 dans leurs voitures.

 En fin d'après-midi, lorsque la lumière était faible à l'ouest, je trouvais généralement ma place à l'angle de Victory Blvd. et Coldwater Canyon Ave. à Van Nuys (ironiquement, si près de chez moi que je pouvais facilement m'y rendre à pied). C'était un carrefour très fréquenté, avec de nombreuses voitures qui me laissaient la place pour tourner à droite. J'utilisais un objectif grand angle 28 mm sur mon appareil photo 35 mm, ce qui signifiait que je devais m'approcher assez près de la fenêtre pour prendre la photo, et lorsque j'y parvenais, il y avait inévitablement une réaction : surprise, amusement et parfois, agacement.

 Contrairement à ce que ce projet pourrait être aujourd'hui, les gens semblaient apprécier d'être reconnus par l'objectif et participaient facilement à l'ambiance ludique du moment. Il faisait chaud dehors et les vitres de la voiture étaient ouvertes. C'est la vitre qui encadrait et imprégnait ces portraits du langage de l'environnement de la voiture. — Mike Mandel