L’Atelier viennois (Wiener Werkstätte, WW) fut fondé en 1903 à l’initiative de l’architecte Josef Hoffmann (15 décembre 1870, Pirnitz – 7 mai 1956, Vienne), du peintre et designer Koloman Moser (30 mars 1868, Vienne – 18 octobre 1918, Vienne), ainsi que de l’industriel du textile et mécène Fritz Waerndorfer (5 mai 1868, Vienne – 9 août 1939, Bryn Mawr).
Son objectif, inspiré par le Arts and Crafts movement anglais, était de s’opposer à la production industrielle de masse et à l’historicisme rigide en créant un design artisanal contemporain de haute qualité. Après avoir établi leur siège initial dans un petit appartement au 6 Heumühlgasse, dans le 4e arrondissement de Vienne en 1903, ils déménagèrent la même année dans un immeuble commercial de trois étages situé au 32–34 Neustiftgasse, dans le 7e arrondissement.
D’importantes commandes suivirent rapidement, notamment la construction et l’aménagement du Palais Stoclet à Bruxelles, où Gustav Klimt et d’autres artistes collaborèrent dans l’esprit du Gesamtkunstwerk (œuvre d’art totale). Après le départ de Moser en 1907 et celui de Waerndorfer en 1914, la Wiener Werkstätte fut réorganisée en société la même année. L’industriel et mécène Otto Primavesi (27 février 1868, Olomouc – 8 février 1926, Vienne) en devint le directeur général. Au cours des années 1920, l’atelier subit de nouvelles réorganisations et restructurations. Malgré des efforts considérables pour s’adapter aux conditions du marché international et survivre à la crise économique mondiale, la Wiener Werkstätte fut finalement liquidée le 14 octobre 1932.
La Wiener Werkstätte représenta une réinterprétation révolutionnaire des arts appliqués et une rupture décisive avec l’imitation industrielle des styles historiques. Grâce à son langage formel contemporain distinctif — marqué par une forte inclination pour la décoration et la sensualité — l’atelier poursuivit systématiquement l’intégration de l’esthétique dans tous les aspects de la vie. Avec des créateurs tels que Josef Hoffmann, Koloman Moser, Carl Otto Czeschka et Dagobert Peche, la Wiener Werkstätte devint une marque internationale, avec des points de vente à Berlin, Karlsbad, Cologne, Marienbad, New York, Vienne et Zurich. Son style « viennois » unique contribua non seulement à dépasser l’historicisme, mais marqua également la transition de l’Art Nouveau floral vers une approche plus géométrique et abstraite du design.
Le succès de l’entreprise se refléta dans de nombreuses expositions en Autriche et à l’étranger, notamment des présentations majeures à la Maison des arts décoratifs des Hohenzollern à Berlin (1904), à la Vienna Kunstschau 1908 et à l’German Werkbund Exhibition 1914 à Cologne (1914).
Aujourd’hui, les archives de la Wiener Werkstätte sont conservées au MAK – Museum of Applied Arts à Vienne. En 2021, le musée a consacré une exposition aux femmes de la Wiener Werkstätte.
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