Au XXe siècle, tout conducteur ou passager américain s'arrêtait à une station-service au moins une fois par semaine, et pas seulement pour faire le plein. Les stations-service étaient aussi des oasis proposant restauration, réparation automobile, indications routières, cartes et, surtout, toilettes. Cependant, au-delà de leur attrait comme nouveautés routières, leur contribution à la culture, au paysage et à l'histoire américains a été peu photographiée.

 De 1978 à 1981, David Freund a analysé la culture, l'architecture et le paysage des stations-service dans plus de 40 États. Les photographies montrent des clients et des employés dans des postures et des gestes appropriés pour faire le plein ou simplement flâner. L'architecture et la signalétique, tant institutionnelle que vernaculaire, attirent les automobilistes. Des paysages régionaux soutiennent et entourent les stations, chacune dotée de son propre paysage de plantations aménagées ou de bénévoles rudimentaires. Les stations étaient également des avant-postes de réseaux américains autres que pétroliers, visibles dans les cabines téléphoniques, les boîtes aux lettres et les lignes électriques. Ces éléments, et tout ce qui les entoure, suscitent la reconnaissance et le souvenir, s'accumulant comme éléments d'un récit américain non linéaire.

 Si Freund s'attache avant tout à captiver et surprendre par ses photographies, il s'attache également à la nostalgie et l'utilise pour imprégner ses sujets d'un sens profond du lieu. Sur les plus de 200 000 stations-service que comptaient les États-Unis à l'époque de ce projet, la plupart d'entre elles et leur rôle ont disparu, subsistant désormais dans la mémoire et dans cette œuvre.

 Au début de Gas Stop, j'ai été surpris par la variété des sujets présentés dans les stations-service. En circulant, leur emplacement banal pourrait ne pas inspirer grand-chose pour la photographie, mais dans une station très fréquentée, même en plein milieu de la route, il me suffisait d'attendre pour découvrir une diversité visuelle et thématique inattendue. David Freund