Facce, Faces, Facce, Faces est un compagnon visuel et conceptuel saisissant de l’exposition présentée par Oliviero Toscani en 1997–1998 dans les villes de Florence et de Copenhague. L’ouvrage reflète la fascination durable de Toscani pour l’identité humaine, la diversité et le pouvoir communicatif du visage. À travers une vaste collection de portraits, il explore l’universalité de l’expression humaine tout en confrontant les divisions sociales, culturelles et politiques.
Au cœur de Facce, Faces, Facce, Faces, se trouve à la fois une déclaration artistique et un document sociologique. Toscani élimine les distractions contextuelles pour présenter les visages de manière directe, presque confrontante. La répétition suggérée dans le titre souligne une thèse centrale : au-delà de la nationalité, de la race ou de l’idéologie, le visage humain constitue un langage partagé. Pourtant, cette apparente simplicité porte une forte charge conceptuelle, notamment lorsqu’on la replace dans le contexte plus large de la carrière de Toscani.
Toute discussion de ce livre conduit inévitablement à son travail controversé des années 1990 pour la marque de mode United Colors of Benetton. En tant que force créative derrière certaines des campagnes publicitaires les plus provocatrices de la décennie, Toscani a redéfini de manière radicale les frontières de la photographie commerciale. Au lieu de présenter des vêtements selon les codes traditionnels de la mode, il a utilisé l’espace publicitaire pour aborder des sujets tabous et socialement sensibles : le sida, le racisme, la guerre, la peine de mort et les conflits religieux.
Ces campagnes ont suscité de vifs débats. Les critiques ont accusé Toscani d’exploiter la souffrance pour vendre des pulls, estimant que la valeur de choc éclipsait les produits eux-mêmes. Ses défenseurs, en revanche, ont salué sa capacité à transformer la publicité en plateforme de dialogue mondial. En intégrant des images brutes, proches du documentaire, dans les médias grand public, il a brouillé la frontière entre commerce et activisme. Ces campagnes ont provoqué indignation, boycotts et censures dans plusieurs pays, tout en assurant une visibilité internationale et en redéfinissant le langage visuel de la publicité des années 1990.
Facce, Faces, Facce, Faces peut être compris comme la prolongation de cette démarche. Bien que moins explicitement provocateur que certaines campagnes de Benetton, le livre invite néanmoins le spectateur à affronter la différence sans médiation. Les portraits mettent en avant la diversité non pas comme un slogan marketing, mais comme une réalité vécue et visible, inscrite dans chaque visage. En ce sens, le projet prolonge la réflexion philosophique de Toscani : la manière dont les images façonnent la perception, et la capacité des médias de masse à renforcer ou à déconstruire les préjugés.
Les expositions de Florence et de Copenhague ont inscrit ces idées dans un cadre culturel européen à la fin du XXe siècle — une période marquée par la mondialisation, les migrations et le renouveau des débats sur l’identité. Le livre en conserve la trace, capturant non seulement des visages individuels, mais aussi le climat intellectuel dans lequel l’œuvre de Toscani a trouvé un écho si puissant.
En conclusion, Facce, Faces, Facce, Faces est bien plus qu’un catalogue ; c’est un manifeste visuel. Il incarne l’engagement d’Oliviero Toscani à bousculer les certitudes, provoquer la réflexion et redéfinir le rôle de la photographie dans le discours public. Considéré à la lumière de son travail novateur — et controversé — pour United Colors of Benetton, l’ouvrage apparaît comme un témoignage puissant de sa conviction que les images peuvent déranger, troubler et, en fin de compte, transformer notre manière de voir les autres.
