James Van Der Zee (1886–1983) fut le photographe le plus en vue de Harlem à partir de 1916, année où il ouvrit son studio Guarantee Photos. Son champ photographique était vaste : il réalisait des portraits, photographiait des mariages et des événements publics, et c'est ce style hybride qui attira l'attention du public photographe dans les années 1990. Nombre de ses œuvres furent présentées lors de l'importante exposition d'art afro-américain « Harlem on my Mind » de 1969 au Metropolitan Museum of Art de New York.