Inspiré d'une série de road trips le long du Mississippi, Sleeping by the Mississippi capture la « troisième côte » américaine, emblématique mais souvent oubliée. Les photographies couleur grand format, richement descriptives, de Soth présentent un mélange éclectique de personnages, de paysages et d'intérieurs. Sensuel dans ses détails et brut dans ses sujets, Sleeping by the Mississippi suscite une atmosphère constante de solitude, de désir et de rêverie. « Dans les 46 images du livre, impitoyablement retouchées », écrit Anne Wilkes Tucker dans l'essai original publié dans l'ouvrage, « Soth fait allusion à la maladie, à la procréation, à la race, au crime, à l'apprentissage, à l'art, à la musique, à la mort, à la religion, à la rédemption, à la politique et au sexe facile. »

 À l'instar du classique de Robert Frank, Les Américains, Sleeping by the Mississippi allie style documentaire et sensibilité poétique. Le Mississippi est moins le sujet du livre que sa structure. Libérée d'un concept ou d'une idéologie rigide, la série est née d'un esprit de voyage typiquement américain. Seize ans après la première publication du livre, la vision lyrique de l'artiste a incontestablement pris un sens nuancé, où espoir, peur, désir et regret s'unissent dans ce voyage évocateur le long de ce fleuve mythique.