W. Eugene Smith contaba con un merecido reconocimiento mundial en el campo del fotoperiodismo y mas de 50 años a sus espaldas cuando escuchó hablar de una extraña enfermedad que afectaba a un pequeño pueblo de pescadores en Japón. El pueblo en cuestion era Minamata. En 1971 W.Eugene Smith llega a Minamata cargado con sus camaras con la intencion de documentar aquella extraña enfermedad que afectaba a sus habitantes. Tan solo 1 año mas tarde en 1972 la revista LIFE que por aquel entonces tenia 7 millones de lectores pública "Death-Flow from a Pipe" ( La muerte fluye desde una tuberia ) con fotografias de W. Eugene Smith. La extraña enfermedad era provocada por el consumo de pescado y marisco contaminado por metilo de mercurio, que la fábrica Chisso-Company vertia directamente al mar.
Las fotografías de W. Eugene Smith una vez más habian dado a conocer internacionalmente lo realmente estaba ocurriendo en Minamata durante años.