Le Curieux Cas du livre de photographie New York de Keizo Kitajima

Beaucoup d’entre vous se demanderont comment il est possible qu’un même exemplaire de New York, de Keizo Kitajima, puisse se trouver avec deux obi complètement différents et que, pourtant, les deux correspondent à la première édition. À première vue, on pourrait penser que l’un des deux exemplaires appartient à une deuxième édition ou à une réédition ultérieure. Mais ce n’est pas le cas. L’explication se trouve dans l’histoire éditoriale du livre et, plus précisément, dans un événement survenu après sa publication. En 1982, l’éditeur japonais Byakuya Shobo a publié New York, de Keizo Kitajima, dans sa première édition. Les exemplaires initialement commercialisés étaient accompagnés d’un obi en papier kraft beige, avec le titre et le texte promotionnel imprimés en blanc. Il s’agit de l’obi original avec lequel le livre a été présenté et distribué au Japon lors de sa publication.

Première édition du livre de photographie New York de Keizo Kitajima avec le premier obi original.

Première édition avec l'obi ajouté ultérieurement, présentant le livre comme le tout nouveau lauréat du 8e Prix de photographie Ihei Kimura en 1983.

Mais c’est ici que les choses deviennent intéressantes. En 1983, un an après sa publication, New York reçoit le 8e Prix de photographie Ihei Kimura, l’une des distinctions les plus importantes de la photographie japonaise de l’époque. L’attribution de ce prix offre à l’éditeur une nouvelle occasion de promouvoir le livre et de mettre en avant sa reconnaissance au sein de la scène photographique japonaise. Byakuya Shobo décide alors de profiter des exemplaires de la première édition qui se trouvent encore dans ses entrepôts. Plutôt que de réaliser une nouvelle édition, l’éditeur remplace l’obi beige original par un nouvel obi rose, spécialement conçu pour annoncer le prestigieux prix obtenu par le photographe. Le nouveau bandeau comporte un texte promotionnel noir et met beaucoup plus visiblement en avant l’obtention du 8e Prix de photographie Ihei Kimura. Voici donc la clé de toute cette histoire : L’exemplaire avec l’obi beige et celui avec l’obi rose appartiennent à la même première édition de 1982. L’obi rose n’indique ni une deuxième édition ni une réimpression. Il s’agit simplement d’un obi promotionnel ajouté ultérieurement par l’éditeur aux exemplaires de la première édition encore disponibles après que Kitajima a reçu le prix en 1983. Cette petite différence fait de New York un cas particulièrement intéressant dans l’histoire des livres de photographie japonais. Le contenu, l’édition et la date de publication du livre sont identiques, mais l’obi permet de distinguer deux moments différents de sa vie éditoriale : d’abord la publication originale du livre en 1982, puis sa reconnaissance et sa nouvelle promotion après l’obtention du prix en 1983. Pour ceux qui étudient les livres de photographie japonais et leurs différents états éditoriaux, cette distinction est particulièrement importante. L’exemplaire avec l’obi beige conserve le bandeau original avec lequel New York a été publié et commercialisé à l’origine, tandis que l’obi rose témoigne d’un moment ultérieur dans l’histoire du même livre, lorsque l’éditeur a profité du succès de Kitajima pour promouvoir à nouveau les exemplaires encore disponibles en stock. Deux obi différents. Deux moments distincts. Mais une seule et même première édition. Et ce sont précisément ces petits détails qui rendent l’histoire des grands livres de photographie japonais si fascinante.