« Dans une bonne photographie couleur ou une photographie réussie, la définition ou le sens de l'image émergera d'une manière ou d'une autre grâce à l'utilisation de la couleur. » - Joel Sternfeld
 Joel Sternfeld tisse deux histoires personnelles dans ce livre qui, ensemble, révèlent les racines et l'évolution de la théorie des couleurs dans son travail au cours des cinq dernières décennies. À l'été 1975, confronté à une opération chirurgicale pour paralysie, Sternfeld part en quête d'une idylle ultime et la trouve à Nags Head, sur les Outer Banks de Caroline du Nord. De juin à août, il photographie la ville côtière flottant dans le temps, capturant une sensation de réconfort onirique. Les images de Sternfeld représentent des baigneurs de tous âges dans diverses scènes de loisirs et de détente dans ce premier ouvrage consacré à une saison. À cette époque, Sternfeld était déjà attaché à la couleur comme fondement de son expression photographique et fasciné par l'Interaction des couleurs de Josef Albers : « Chaque fois que je voyais un phénomène de couleur dans le paysage qui coïncidait d'une manière ou d'une autre avec un exercice de perception de type Albers – les propriétés de la couleur – je prenais une photographie. »
 Cependant, ce séjour estival fut tragiquement interrompu par la mort du frère de Sternfeld ; le photographe retourna à New York et ne revint jamais à Nags Head. Finalement, Sternfeld reprit le travail et se rendit un jour à Rockaway Beach, dans le Queens. Il y prit une photographie où « soudainement, la scène laide me parut belle » : les tons du sable, des appartements et du ciel se fondaient en un tout cohérent ; enfin, le contenu transcendait la couleur. Cette photographie, prise en désespoir de cause et dont la base perceptuelle s'inscrivait dans la série Nags Head, allait donner naissance, quelques années plus tard, aux structures colorées de son chef-d'œuvre, American Prospects, l'ambitieuse réalisation de ce qu'il avait toujours rêvé de faire : suivre les saisons à travers l'Amérique.