Cristóbal Hara: una forma distinta de mirar España a través del fotolibro

Cristóbal Hara ocupa un lugar singular dentro de la fotografía española contemporánea. Nacido en Madrid en 1946, su trayectoria se ha desarrollado al margen de muchas de las categorías habituales de la fotografía documental. Su trabajo parte de la realidad, pero no pretende simplemente registrarla. En sus imágenes hay humor, extrañeza, tradición popular, violencia, teatralidad y una relación muy particular con la pintura y la cultura española.

Después de sus primeros años entre Filipinas, Estados Unidos, Alemania y España, Hara estudió Derecho y Dirección de Empresas antes de abandonar ese camino y dedicarse profesionalmente a la fotografía a finales de los años sesenta. Sus primeros trabajos fueron realizados principalmente en blanco y negro, pero en 1985 tomó una decisión fundamental: abandonar definitivamente el blanco y negro para trabajar exclusivamente en color. Ese cambio transformó profundamente su lenguaje visual.

Lo interesante de Hara es que nunca ha entendido la fotografía documental como una obligación de describir objetivamente aquello que tiene delante. Sus fotografías buscan otra cosa: construir una imagen que pueda ser simultáneamente documento, ficción, pintura y relato.

Los primeros fotolibros: descubrir una España diferente

Uno de los primeros títulos fundamentales de su bibliografía es Cuatro cosas de España, publicado por Visor en 1990. El libro reúne fotografías realizadas en blanco y negro y acompañadas por un texto de Juan García Hortelano. Frente a la tradición de una fotografía española obsesionada con definir la identidad nacional, Hara propone una aproximación mucho más ambigua e irónica.

Dos años después apareció Lances de Aldea, publicado por Photovisión en 1992. El mundo rural y los festejos taurinos se convierten aquí en un territorio de observación privilegiado. Hara no fotografía los toros desde la distancia del reportaje tradicional, sino que se introduce en ese universo y encuentra situaciones donde lo cotidiano puede adquirir una dimensión casi surrealista.

En 1998 publicó Lagarto, Lagarto, dentro de la colección Lo Mínimo de Mestizo, y ese mismo año apareció uno de sus libros más importantes, Vanitas. Este último constituye una pieza esencial para comprender su fotografía en color y su aproximación a las tradiciones españolas. El libro obtuvo el premio al Mejor Libro de Fotografía del año en PhotoEspaña 1999.

Vanitas es especialmente significativo porque Hara encuentra en las fiestas, los rituales y la cultura popular una presencia constante de la muerte. Pero no lo hace desde una mirada solemne. El humor negro, lo absurdo y lo grotesco conviven con una enorme riqueza cromática.

De España a "An Imaginary Spaniard"

Con An Imaginary Spaniard, publicado por Steidl en 2004, Hara alcanza una dimensión internacional. El propio título resulta revelador: no pretende presentar al español como una categoría sociológica, sino construir una especie de personaje imaginario a partir de fragmentos de la realidad.

El libro apareció también en alemán como Ein Spanier Zuviel y en francés como Un Espagnol en trop, lo que contribuyó a ampliar considerablemente la circulación internacional de su obra.

Aquí encontramos muchas de las características que definirán su producción posterior: composiciones inesperadas, colores intensos, personajes capturados en situaciones ambiguas y una utilización de la realidad española como materia prima para construir imágenes que parecen estar a medio camino entre la fotografía y la pintura.

Contranatura y Autobiography

En 2006 aparecieron Cristóbal Hara, dentro de la colección Photobolsillo de La Fábrica, y Contranatura, también publicado por La Fábrica. El segundo representa especialmente bien esa búsqueda de Hara por escapar de las convenciones de la fotografía documental.

Un año después llegó Autobiography, publicado por Steidl y Huis Marseille. Es uno de los títulos esenciales de su bibliografía y recibió el Deutscher Fotobuchpreis en 2008.

El título puede resultar engañoso. No estamos ante una autobiografía convencional ilustrada con fotografías. Hara construye su propia biografía a través de imágenes realizadas durante diferentes momentos de su trayectoria. El libro funciona así como una especie de autorretrato indirecto.

Los Ensayos Banales: convertir el fotolibro en una reflexión sobre la fotografía

Una de las aportaciones más personales de Hara a la cultura del fotolibro es la colección Los Ensayos Banales, publicada por Ediciones Anómalas.

La serie comenzó en 2014 con Archipiélago y Al escondite. Posteriormente aparecieron El caballo de Troya en 2015, Quo Vadis en 2016, Los rojos en 2017, ¿De qué lado estás? en 2018, Flores en 2020, JC+ en 2022, En público en 2023 y finalmente Camino al cielo en 2024.

Estos pequeños volúmenes son especialmente interesantes porque Hara utiliza el formato reducido del cuaderno para hablar sobre la propia práctica fotográfica. No son simplemente recopilaciones de imágenes. Cada publicación aborda un aspecto diferente de la construcción de una imagen y de las convenciones asociadas a la fotografía documental.

Con Camino al cielo se cerró la colección después de diez entregas. El formato es deliberadamente sencillo: 24 × 17 cm, 32 páginas y encuadernación rústica. Esa modestia editorial contrasta con la complejidad de las ideas que Hara plantea en su interior.

Para comprender la obra de Hara, estos cuadernos son casi tan importantes como sus grandes monografías. Permiten entrar en su pensamiento y entender por qué sus fotografías se alejan deliberadamente de las fórmulas habituales del documentalismo.

España Color 1985-2020

En 2021 apareció España Color 1985-2020, publicado por RM, probablemente el gran compendio de su trabajo en color. El libro reúne más de tres décadas de fotografías y permite observar con claridad la evolución de un lenguaje que se convirtió en una de las voces más personales de la fotografía española.

Más que una simple retrospectiva, el libro funciona como una declaración de principios. Hara utiliza España como escenario, pero también como material visual. Las fiestas populares, los toros, las celebraciones religiosas, los paisajes, los personajes anónimos y las situaciones aparentemente insignificantes se convierten en elementos de una narrativa mucho más compleja.

El color es fundamental. Rojos, verdes, amarillos y azules aparecen muchas veces de forma casi pictórica. Las imágenes pueden recordar a determinadas tradiciones de la pintura española, pero también al cómic, al esperpento y a la cultura popular.

Principiante

Su publicación más reciente de gran formato es Principiante, editada por RM en 2025 junto con Caja Burgos y la Fundación Juan March. El libro vuelve deliberadamente a los primeros años de Hara y recupera fotografías realizadas durante su etapa inicial, cuando todavía trabajaba principalmente en blanco y negro.

El proyecto resulta especialmente interesante porque permite observar al fotógrafo antes de que consolidara el lenguaje cromático por el que acabaría siendo conocido. Aparecen imágenes vinculadas a sus años de formación, viajes, escenas urbanas y experiencias que ayudaron a construir su mirada.

En cierto modo, Principiante completa el recorrido iniciado con España Color 1985-2020. Uno mira hacia atrás para comprender cómo se formó el fotógrafo; el otro permite observar la madurez de un lenguaje desarrollado durante décadas.

La importancia de sus fotolibros

La obra de Cristóbal Hara demuestra hasta qué punto el fotolibro puede ser algo más que un contenedor de fotografías.

En sus mejores publicaciones, la secuencia, el diseño, el tamaño, el ritmo y la relación entre imágenes construyen un significado que no existe necesariamente en cada fotografía por separado. Hara entiende el libro como un espacio donde las imágenes pueden enfrentarse, contradecirse y crear asociaciones inesperadas.

Por eso sus libros resultan especialmente importantes dentro de la historia del fotolibro español. Desde Cuatro cosas de España hasta Principiante, pasando por Vanitas, An Imaginary Spaniard, Autobiography y España Color, existe una preocupación constante por encontrar una forma diferente de representar la realidad.

Su trayectoria también demuestra que la fotografía documental no tiene por qué ser fría, objetiva o puramente informativa. En Hara, documentar significa interpretar. Y esa interpretación puede ser divertida, incómoda, poética, absurda o incluso violenta.

Bibliografía esencial de Cristóbal Hara

Para quien quiera acercarse a sus principales Photography Books, esta sería una buena ruta cronológica:

Cuatro cosas de España — Visor, 1990

Lances de Aldea — Photovisión, 1992

Lagarto, Lagarto — Mestizo, 1998

Vanitas — Mestizo / Photovisión, 1998

An Imaginary Spaniard — Steidl, 2004

Cristóbal Hara — La Fábrica, 2006

Contranatura — La Fábrica, 2006

Autobiography — Steidl / Huis Marseille, 2007

Archipiélago — Anómalas, 2014

Al escondite — Anómalas, 2014

El caballo de Troya — Anómalas, 2015

Quo Vadis — Anómalas, 2016

Los rojos — Anómalas, 2017

¿De qué lado estás? — Anómalas, 2018

Flores — Anómalas, 2020

España Color 1985-2020 — RM, 2021

JC+ — Anómalas, 2022

En público — Anómalas, 2023

Camino al cielo — Anómalas, 2024

Principiante — RM, 2025

Para una biblioteca dedicada a Photobooks españoles, Hara es, en mi opinión, un autor imprescindible. Su bibliografía permite recorrer no solamente la evolución de un fotógrafo, sino también la transformación de la propia fotografía española desde el documentalismo de las décadas de 1970 y 1980 hasta una concepción mucho más abierta, subjetiva y experimental de la imagen.

Y quizá ahí reside la clave de su obra: Cristóbal Hara no intenta demostrar cómo es España. Intenta descubrir qué puede llegar a parecer cuando la fotografía deja de limitarse a describirla.