La Importancia del Obi en los Photobooks Japoneses.

El obi es una de las características más interesantes y particulares de los fotolibros japoneses, y para entender muchas ediciones japonesas es casi imprescindible entender qué función tenía.

El obi es la estrecha banda de papel que rodea normalmente el libro, como una especie de faja o cinturón. En Japón se utiliza en libros, discos y otros productos editoriales, y suele contener información que no aparece en la cubierta principal: título, autor, editorial, precio, fecha de publicación, premios, críticas o textos promocionales.

En los fotolibros japoneses, sin embargo, el obi puede tener una importancia bastante mayor que la de un simple elemento publicitario.

En primer lugar, forma parte de la concepción editorial del libro. En muchas ediciones japonesas el diseño de la cubierta, la sobrecubierta y el obi fue pensado como un conjunto. El obi puede introducir una segunda capa gráfica, modificar completamente la apariencia de la portada o incluso utilizar una imagen diferente de la que aparece en la cubierta.

Esto es especialmente evidente en muchos photobooks de los años 1960, 1970 y 1980. El obi puede funcionar prácticamente como una segunda portada.

Además, tiene una función documental muy importante. Puede indicar cómo fue presentado originalmente el libro al público. Por ejemplo, puede incluir una cita de un crítico, una frase del fotógrafo, información sobre una exposición relacionada, un premio obtenido por el autor o incluso una descripción del proyecto que desaparece de las reediciones posteriores.

Por eso, cuando hablamos de una primera edición japonesa, encontrar el libro con su obi original puede aportar información que no está presente en el ejemplar sin obi.

Hay además una cuestión puramente física. El obi es extremadamente frágil. Al tratarse de una tira de papel que sobresale de la cubierta, es mucho más fácil que se rompa, se pierda, se manche o se deteriore. Muchos libros japoneses antiguos que originalmente tenían obi han llegado hasta nosotros sin él.

Esto explica una situación muy habitual en los Japanese Photobooks: puedes encontrar dos ejemplares aparentemente idénticos, pero uno conserva el obi y el otro no.

No significa necesariamente que el libro sin obi sea una edición diferente. Puede ser exactamente la misma edición, pero incompleta respecto a su presentación editorial original.

También hay que distinguir entre diferentes tipos de obi. Algunos son muy sencillos y contienen únicamente precio y datos editoriales. Otros son auténticas piezas gráficas, con fotografías, ilustraciones o textos extensos. En determinadas publicaciones japonesas de fotografía, el obi puede llegar a ocupar una parte considerable de la información visual que acompaña al libro.

Y aquí aparece algo particularmente interesante para Dartbooks: el obi también puede ayudarnos a identificar ediciones.

En ocasiones permite distinguir una primera edición de una reedición, una edición especial de una edición estándar o una edición publicada con motivo de una exposición concreta. También puede contener un precio original diferente o información editorial que permite situar cronológicamente el ejemplar.

Un libro puede ser primera edición sin obi porque el obi se ha perdido. Y una reedición puede conservar un obi perfectamente. Lo correcto es utilizar el obi como una pieza más dentro de la identificación bibliográfica, junto con el colofón, la página de copyright, la fecha, el ISBN cuando exista, el número de edición y las características físicas del ejemplar.

En los fotolibros japoneses especialmente importantes, yo lo consideraría así:

El libro es la obra principal.

La cubierta y la sobrecubierta forman parte de su diseño editorial.

El obi es una capa adicional de información y diseño que pertenece a la presentación original de esa edición.

En definitiva, el obi es una de esas pequeñas particularidades que hacen que los Photography Books japoneses sean tan fascinantes desde el punto de vista editorial. No es simplemente un envoltorio: en muchos casos es una pieza original de la arquitectura gráfica y documental del libro.