Martin Parr, en tant que photographe, a beaucoup voyagé. Pourtant, où qu'il soit, c'est l'Angleterre qu'il photographie. Il est loin d'être insensible aux autres cultures (Parr n'est pas du tout "petit anglais") mais il regarde ce monde avec une sensibilité très anglaise. Il a un œil anglais affectueux, satirique et amusant, aussi aiguisé qu'un pli de pantalon Saville Row. Parr a la réputation d'être plein d'humour, ce qui n'est en aucun cas synonyme de frivolité. Les comédiens anglais manient l'humour comme une arme. La bande dessinée marque une angoisse existentielle. On fait des grimaces autant qu'on sourit devant ses images. Comme les meilleurs comédiens, Martin Parr flirte, parfois dangereusement, avec le stéréotype pour arriver à ses fins. Et cet objectif est généralement très sérieux. Il pique et fouette le sang. La Tendre Albion... le titre parle de lui-même. Parr décrit l'Angleterre telle que nous l'imaginons. L'Angleterre des robes fleuries, des jardins et du kitsch côtier. Le parfait aperçu touristique de l'Angleterre. L'Angleterre petite-bourgeoise à l'ancienne et prudente, ou sa version ouvrière effrontée avec au moins un pied dans le passé. On cherchera en vain ici des ciels pluvieux, des tensions urbaines, une campagne génétiquement modifiée ou une Angleterre acharnée commerciale voire offrant un creuset culturel comme celui que l'on retrouve aux Etats-Unis. Bien sûr, l'Angleterre de Parr est une fiction, une idée de l'Angleterre. Martin Parr, artiste contemporain, critique ici la représentation. Rien de tout cela n'est vrai, n'est-ce pas ? C'est tellement coloré ! Les couleurs vives ne s'associent pas facilement à l'Angleterre, sauf sur les boîtes de chocolats ou les pancartes des offices de tourisme anglais ! L'idée de l'Angleterre émane de la société anglaise elle-même. Une fois distillée, cette idée réintègre la société en lui donnant forme. Le cliché devient une partie d'une vérité plus large ; il appartient à la scène contemporaine et n'est pas qu'un twist nostalgique. Martin Parr soumet les clichés de l'Angleterre à son propre regard pénétrant, les ramasse et les empile comme des poupées russes, pour nous offrir le plaisir de les découvrir. N'oublions pas, cependant, qu'elle a observé toutes ces choses - chaque robe à fleurs, chaque gâteau rose bonbon - bien qu'avec un œil vif, avec une précision chirurgicale. La photographie est un art superficiel au sens strict : elle essaie de montrer la surface des choses. Mais, entre les mains de quelqu'un comme Martin Parr,