Voitures Cathédrales est un terme générique inventé par les dockers du port de Marseille pour désigner les véhicules qui traversent la Méditerranée en bateau de Marseille à l'Afrique du Nord. Thomas Mailaender rend hommage à ces « voitures cathédrales », considérées comme des prouesses humaines, défiant visuellement les lois de la gravité. Des rêves attachés par des cordes à des véhicules, souvent incapables d'accomplir cet étrange exode estival. Le photographe a photographié ces voitures vues de dos ou de profil, effaçant l'arrière-plan pour les isoler du cadre. Évoquant l'art populaire et la sculpture, ces voitures parlent aussi du voyage à venir, du passage d'un territoire à un autre, de l'exode et de la migration.
Conçu comme un album grand format, Cathedral Cars emprunte les attributs des livres pour enfants : papier cartonné épais et film couché brillant. Un choix qui crée une distance avec la réalité du contexte pour présenter le sujet lui-même comme un jeu de construction.
Le texte de Marc Auge, « Ailleurs, ici », ainsi qu’un recueil d’« images trouvées » de l’artiste, sont imprimés dans un livret de 12 pages, inséré dans l’épaisseur de la couverture du livre.
