Chaque été pendant plus de 40 ans, Shelby Lee Adams se rendait dans les montagnes de l'est du Kentucky pour prendre des photos. Adams, aujourd'hui âgé de 70 ans, a retrouvé ses archives d'images inédites prises entre 1974 et 2010. Son objectif était de publier celles qui étaient jusque-là passées sous silence, craignant que s'il ne les imprimait pas de son vivant, elles ne soient jamais publiées. Près de 90 de ces photographies inédites sont présentées dans son nouveau livre, From the Heads of the Hollers, qui dépeint la culture et les habitants de son pays natal.

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 Lorsqu'il a commencé à photographier, Adams avait pour intention de « photographier ce qu'il connaissait ». Ses voyages annuels d'été lui permettaient de revivre son enfance dans ces montagnes. Il commença par photographier ses grands-parents, ses oncles et tantes, ses voisins et ses amis. Il sollicitait ensuite des soumissions lorsqu'il apportait des photos pour les distribuer à ceux dont il avait réalisé les portraits. Les soumissions engendraient d'autres, et pendant quatre décennies, il continua ainsi, photographiant trois, quatre, voire cinq générations d'une même famille.

 Souvent, lorsqu'Adams rencontrait quelqu'un, il le photographiait lors de visites ultérieures, parfois à quelques années d'intervalle, parfois à une décennie d'intervalle. Chaque personne est représentée comme elle le souhaitait et se sentait le plus à l'aise : certains assis, d'autres debout, certains dehors, tandis que d'autres préféraient être photographiés à l'intérieur, révélant les détails de leur quotidien. Certaines photographies montrent des familles entières, des frères et sœurs, des amis ou des personnages solitaires, mais les portraits sont unifiés par le regard indéfectible du sujet fixé sur Adams et son appareil.

 La publication du livre coïncidera avec une exposition des œuvres d'Adams à la Paul Paletti Gallery de Louisville, Kentucky, du 5 octobre au 29 décembre 2023, dans le cadre de la Biennale de photographie de Louisville.