Publié en 1972 par Shashin Hyoron-sha, I Am a King rassemble des photographies réalisées par Shomei Tomatsu à différentes étapes de sa carrière. Plutôt que de présenter un projet unique, le livre réunit des images issues de contextes différents pour construire une séquence personnelle autour du Japon d'après-guerre et des profondes transformations sociales et culturelles que traversait le pays.
Visages, corps, rues, intérieurs et objets du quotidien sont photographiés avec la proximité caractéristique de Tomatsu. Le photographe recadre les figures, s'approche de petits détails et utilise de forts contrastes pour transformer des scènes reconnaissables en images plus ambiguës. La présence américaine, la culture urbaine, la jeunesse, le corps et les signes d'une société en pleine mutation reviennent régulièrement, sans pour autant former un récit conventionnel.
L'une des clés d'I Am a King réside précisément dans son montage. Des photographies réalisées à des moments et dans des circonstances différents sont reliées par des associations visuelles, des changements d'échelle et des contrastes entre personnes, objets et espaces. Le sens dépend non seulement de chaque photographie, mais aussi de la manière dont les images se succèdent dans le livre.
I Am a King offre ainsi une approche particulièrement directe de l'univers visuel de Tomatsu : fragmentaire, subjectif et profondément lié au Japon qu'il a connu. Un titre particulièrement intéressant parmi les livres de photographie japonais des années soixante-dix, qui permet de comprendre l'importance prise par la séquence et le graphisme dans son œuvre photographique.