À l’image de la Vierge à l’Enfant, des portraits qui interrogent la représentation de la « maternité ».
Les « mères » qu’observe Maki Umaba ne sont ni des idéaux abstraits ni des symboles — la mère sage ou la mère miséricordieuse —, mais des femmes de chair et de sang, singulières, qui vivent avec leurs contradictions et leurs incertitudes.
Des statues de la Vierge à l’Enfant exposées dans les musées aux portraits souvenirs réalisés dans les studios photographiques, les images de mères et de nourrissons nous sont depuis longtemps présentées comme des symboles de bonheur. La Vierge sereine au regard miséricordieux, la douce maternité saisie dans des photographies souvenirs à la lumière tamisée : ces images mises en scène et sans cesse reproduites de la mère et de l’enfant se sont inconsciemment inscrites en nous comme des visions idéalisées de la maternité.
Dans DONOR, Umaba adopte des compositions qui font écho aux représentations occidentales de la Vierge à l’Enfant. Pourtant, à travers des portraits de femmes qui allaitent, elle interroge discrètement cette image profondément intériorisée de la « maternité » que nous portons en nous sans en avoir conscience.
Lorsque la Vierge Marie reçut l’annonce soudaine de l’Annonciation, l’accepta-t-elle vraiment avec le calme que nous lui prêtons ? En un instant, les femmes sont perçues comme des « mères », sous le regard et les attentes de la société, endossant les rôles qu’on leur demande d’incarner. Loin d’un univers doux et abstrait, elles continuent, jour après jour, à se consacrer aux vies qui leur sont confiées. Que se trouve-t-il au-delà du regard de celles qui s’adonnent à cette tâche sans spectacle ni proclamation ?
Entre les pages de photographies apparaissent les paroles des femmes elles-mêmes, exprimant leurs hésitations, leur expérience corporelle et leurs réflexions intimes. Alors que l’image de la « mère » précède l’individu, ces portraits, réalisés dans l’intérieur de chacune, éclairent les réalités entremêlées de leur vie : désarroi et colère, épuisement et absurdité, amour et inquiétude, étroitement imbriqués dans l’existence de femmes bien réelles.
Épouse, mère, fille, amie, voisine : au-delà de ces rôles émerge la prise de conscience paisible d’être soi-même. Ces portraits révèlent la dignité de cette découverte.


Maki Umaba
Née à Tokyo, Maki Umaba a commencé la photographie alors qu’elle étudiait la peinture à l’huile dans une université d’art. Après avoir travaillé au service photographique de l’un des principaux groupes de presse, elle a été sélectionnée pour le programme d’études à l’étranger destiné aux artistes émergents, organisé par l’Agence pour les affaires culturelles, et a étudié à l’École nationale supérieure de la photographie d’Arles, en France. Elle a travaillé comme tireuse en chambre noire pour le photographe Lucien Clergue, réalisant de nombreux tirages argentiques gélatino-bromure de ses photographies en noir et blanc. Depuis son retour au Japon, elle travaille comme photographe indépendante pour des magazines et des campagnes publicitaires. Elle enseigne également à temps partiel à l’université Bunka Gakuen et au Nippon Photography Institute.
Elle a reçu plusieurs distinctions importantes, dont le deuxième grand prix de la 33e édition du prix Taiyo en 1996, ainsi qu’une mention honorable à la 5e édition du prix Canon New Cosmos of Photography la même année.
Parmi ses publications figurent ABSENCE (Sokyusha, 2008), puis We are here (Akaaka, 2016). En 2022, elle a autoédité Maboroshi, accompagné d’un poème de Shuntaro Tanikawa.