À l'âge de quatre ans, Dave Heath a été abandonné par ses deux parents. À quinze ans, il a vécu dans plusieurs familles d'accueil, puis dans un orphelinat.

 En 1947, Heath découvre le reportage photo de Ralph Crane, « Bad Boy's Life », dans le magazine LIFE. Frappé par la concision avec laquelle ces images évoquent une expérience partagée profondément ressentie, Heath décide de devenir photographe. Utilisant la chambre noire de l'orphelinat, il commence à maîtriser les mécanismes de ce médium.

 Au début des années 1960, travaillant dans les rues des villes du nord-est des États-Unis, Heath a utilisé leurs habitants pour capturer des moments individuels dans des compositions étroitement structurées, chargées de l'importance de leur individualité et de la gravité de leur situation.

 À propos de sa collection de photographies vernaculaires, Heath a déclaré : « À 25 ans, j'avais cinq photos de mon passé – des instantanés de moi et de ma famille adoptive, et un de mes parents – et je les ai déchirées pour me purifier, pour faire le vide dans mon esprit. Et maintenant, je pense que je n'aurais pas dû faire ça, car j'ai rassemblé toutes ces vieilles photos pour remplacer ces cinq-là. Donc, d'une certaine manière, les cinq chaussures se sont créées par milliers. C'est un peu comme essayer de recréer, à travers ces vieilles photos, un album de famille pour une famille que je n'ai jamais eue. Sur un plan simple, émotionnel, c'est ce qui m'a motivé à collectionner ces photos. Et au début, il y avait ce sentiment intense d'essayer de sauver de l'oubli toutes ces personnes, toutes ces images de personnes, vouées à disparaître. » - Dave Heath

 Ce nouveau livre reproduit les estampes originales de Heath, dont beaucoup n'existent que sous forme d'estampes d'œuvres individuelles, avec une belle précision.