Publié à l’origine en 2011 sous la forme d’une édition limitée reliée, cette édition brochée est un fac-similé du livre qui a valu à Adam Broomberg et Oliver Chanarin le Deutsche Börse Photography Prize en 2013. War Primer 2 reprend la première version en anglais de l’exceptionnel Kriegsfibel de Bertolt Brecht, publié en 1955, dans lequel Brecht associait des photographies de presse des deux guerres mondiales à des poèmes de quatre vers. Constitué par intermittence pendant trois décennies, le livre de Brecht constituait une attaque visuelle et poétique contre la guerre et ses propagandistes dans le contexte du capitalisme moderne. Déplaçant cette critique vers les récits contemporains véhiculés par la prétendue « guerre contre le terrorisme », Broomberg et Chanarin superposent stratégiquement aux pages du War Primer de Brecht des images puisées sur Internet et produites par les acteurs, les propagateurs et les reporters des conflits contemporains. À la base de cette rencontre entre deux histoires visuelles se trouve un profond scepticisme à l’égard des images diffusées par les médias de masse. War Primer attirait notamment l’attention sur la fonction pédagogique du photojournalisme lorsqu’il se mettait au service des impitoyables profiteurs de la guerre. Son titre faisait délibérément référence aux manuels scolaires destinés à apprendre aux enfants de l’école primaire à lire et le livre, dont les textes acérés déconstruisaient les messages visuels, fonctionnait en quelque sorte comme un manuel expliquant comment « lire » ou « traduire » les photographies de presse, images que Brecht comparait à des hiéroglyphes qu’il fallait décoder. Dans War Primer 2, les poèmes concis de Brecht et sa sélection d’images du XXe siècle, parmi lesquelles des villes bombardées et des fronts de guerre, Hitler et ses hommes de main, ainsi que des soldats blessés et des réfugiés, prennent une nouvelle signification lorsqu’ils sont habilement mis en regard d’images numériques et de captures d’écran vidéo montrant les attentats contre les Twin Towers, les tortures dans la prison d’Abou Ghraib, l’exécution de Saddam Hussein et George W. Bush brandissant fièrement une dinde à l’occasion de Thanksgiving. Lors de la première publication de cet artist’s book, celui-ci soulevait des questions particulièrement pertinentes sur la portée historique, politique et sociale des images de masse produites par les conflits. Aujourd’hui, à l’ère des « fake news », War Primer 2 interroge le pouvoir des images, non seulement à raconter l’histoire, mais aussi à la créer.