W. Eugene Smith, fort d'une renommée mondiale bien méritée dans le domaine du photojournalisme et de plus de 50 ans d'expérience, entendit parler d'une étrange maladie qui touchait un petit village de pêcheurs japonais. Il s'agissait de Minamata. En 1971, W. Eugene Smith arriva à Minamata, ses appareils photo à la main, avec l'intention de documenter l'étrange maladie qui frappait ses habitants. Un an plus tard, en 1972, le magazine LIFE, qui comptait alors 7 millions de lecteurs, publia « Death-Flow from a Pipe », avec des photographies de W. Eugene Smith. Cette étrange maladie était causée par la consommation de poissons et de crustacés contaminés par du méthylmercure, que l'usine Chisso-Company déversait directement dans la mer.
 Les photographies de W. Eugene Smith ont une fois de plus mis en lumière au niveau international ce qui se passait réellement à Minamata depuis des années.